Pod pojem nádrže řadíme více vodních děl, mezi které patří i rybníky. Účelem nádrže je zachytit či akumulovat trvale vodu za různými účely (vodárenské, průmyslové, zemědělské a jiné). Nad takto udržovanou hladinou je možné u každé nádrže rozeznávat ještě retenční prostor, ať ovladatelný či neovladatelný. Neovladatelný retenční prostor vzniká v době vyššího přítoku než na jaký průtok je trvale nastavena základová výpust či jiný objekt na vypouštění vody. Ovladatelný retenční prostor je cíleně a účelně vymezen v nádrži pro zajištění stejného transformačního efektu, jak je dosahován u suchých retenčních nádrží. Ovladatelný retenční prostor tedy v době příchodu povodňové vlny se zaplňuje, přičemž odtékající množství je opět zploštěná původní povodňová vlna. Nádrže, které jsou takto zřizovány, se nazývají víceúčelové a jejich význam není pouze v ochraně území před povodněmi.